En el Museo de Arte de Boston hay un abrigo hermoso de antílope blanco que se hizo en Egipto acerca de 3000 AC. Los licores del tanino fueron utilizados por los artesanos egipcios para transformar pieles animales en cuero. Otros métodos fueron utilizados por los antiguos para procesar y preservar pieles y cueros. Ellos incluyen el uso de grasa o petróleo, los minerales, el alumbre e incluso el humo. Pero el método vegetal de tanino, que tiene una antigüedad de mas de 5.000 años, es el único aún utilizado en nuestra época.

La tapicería en cuero se vio favorecida en el Renacimiento, especialmente en España e Inglaterra. Los artesanos españoles desarrollaron las técnicas para grabar en relieve, mecanizado, pintando y guiar el cuero en los siglos XVI y XVII y lograron producir muchos artículos útiles y decorativos. Como el equipo requerido era relativamente sencillo, el curtido era, esencialmente, una industria hogareña y lo métodos de preparar el cuero cambiaron muy poco a través de los siglos. Hacia el fin del siglo XVIII, sin embargo, la Revolución Industrial produjo grandes cambios: las máquinas ingeniosas fueron inventadas y técnicas nuevas desarrolladas; las fábricas grandes fueron reemplazando . gradualmente, a los establecimientos más pequeños.